사회적 학습 능력 갖춘 뒤영벌 조교 역할 맡은 벌 훈련시키자 무리 내 98.6%가 행동 따라했다.
벌이 사회적 학습을 통해 나름의 문화를 가지고 있다는 연구 결과가 잇따라 나왔다. 영국 런던 퀸메리대 연구진은 최근 국제 학술지 ‘플로스 생물학’에 “범블비(뒤영벌)도 영장류나 조류처럼 사회적 학습을 할 수 있는 것을 확인했다”며 “이를 문화의 증거로 볼 수도 있다”고 밝혔다.
연구진은 빨간색 탭은 시계 방향으로, 파란색 탭은 시계 반대 방향으로 밀어야 설탕물을 먹을 수 있는 실험 장치를 만들었다. ‘시범 조교’역할을 할 벌을 골라 빨간 탭을 시계 방향으로, 파란색 탭은 시계 반대 방향으로 밀어야 설탕물을 먹을 수 있는 실험 장치를 만들었다.
시범 조교 역할을 할 벌을 골라 빨간 탭을 시계 방향으로 밀어 설탕물을 구하도록 훈련했다. 다른 벌들도 조교 벌과 같은 방법으로 빨간 탭을 밀어 설탕물을 얻어냈다. 일반적으로 벌은 빨간색보다 파란색을 선호하는데, 파란 탭을 밀려고 하지 않고 조교 시범대로 빨간 탭을 민 것이다.
반대로 파란 탭을 시계 반대 방향으로 밀어 설탕물을 먹도록 훈련받은 조교들이 시범을 보이자, 이번에는 다른 벌들이 조교 벌 행동대로 파란 탭으로 달려들어 밀었다. 연구진은 “설탕물을 얻는 데 성공한 사례의 98.6%가 조교 꿀벌이 보여준 방법대로 따라한 경우였다”며 “조교 벌의 시범을 본 군집과 조교 벌이 없는 군집과의 비교에서도 하루 평균 설탕물 접근 설탕물 접근 성공 횟수가 28대1로 차이가 컸다.”고 밝혔다.
8자춤으로 불리는 꿀벌의 꼬리춤은 꿀이 있는 곳까지의 거리와 방향에 관한 정보 등을 담고 있다.
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