인도인 13억 명 중 88%는 힌두교, 5.6%는 이슬람교, 3%에 해당하는 3900만 명은 기독교 신자다. 기독교인의 절반인 약2,000만 명이 첸나이를 포함한 타밀나두주와 케랄라주 등 남인도에 몰려 있다.
그곳 총영사의 말에 의하면 "첸나이가 아시 기독교의 발상지이기 때문"이라고 한다. "에수의 제자 사도 도마가 이곳에서 복음을 전파하다가 순교했다."며 "12사도 중 순교지에 교회가 있는 경우는 바티칸(베드로), 스페인 산티아고(야고보)와 첸나이(도마)뿐이다.
예수님의 제자 12명 중 도마는 '의심 많은 제자'로 불린다. "내가 그의 손의 못 자국을 보고 내 손가락을 그 못 자국에 넣으며 내 손을 그 옆구리에 넣어 보지 않고는 믿지 아니하겠노라"고 했다.
예수님은 "네 손가락을 이리 내밀어 내 손을 보고 네 손을 내밀러 내 옆구리에 넣어 보라 그리하여 믿음 없는 자가 되지 말고 믿는 자가되라"로 하셨다.
전설에 따르면 도마는 서기52년 인도 첸나이에 들어와 예수의 가르침을 퍼뜨렸다. 서기 1세기 당시 향신료 무역을 위해 남인도에 드아들면서 정착촌을 만들었던 유대 상인들과 함께 인도 땅을 밟았을 가능성이 높다.
당시 도마는 첸나이를 다스리던 왕의 총애를 받았고, 그는 왕의 새 궁전을 짓는 건설 책임자로 일했지만, 공사 경비 일부를 할애하여 빈민구제에 사용했다. 이를 눈치챈 왕은 서기 72년 첸나이가 내려다보이는 언덕으로 도마를 끌고 가 참수했다. 그 장소와 무덤으로 알려진 곳에는 도마를 기리는 성당이 있다.
1504년 포르투칼인이 세우고, 1893년 재건축한 첸나이 동부 마리나 해변 인근의 '성 도마성당'은 세계적인 기독교 성지다. 이곳에 도마의 유해가 있다고 알려졌기 때문이다.
우리나라 예산의 중학교 역사 교사가 경상북도 문경군 문처바위에 양각으로 도마의 상반신을 세겨 넣고 히브리 문자와 한문으로 도마의 행적을 기록해 놓은 것을 발견하였는데 자세한 기억은 없으나 몇 십 년 전인데 도마가 서기 84년에 신라에 와서 복음을 전파하였다는 데 도마에 대하여는 전설에 의한 자료이고 실제로 역사학계에서 공인을 거쳐야 하는데 아직까지 기독교역사에서 공인을 받았는 지는 알 수 없다.
도마 사도가 남인도에서 전도한 것과 신라에 와서 전도한 것은 시대적으로 맞추기는 어려우나 도마가 신라에 와서 전도를 한 것은 그 증거가 있으니 신라에서 전도를 하고 돌아가는 길에 인도에서 사역을 하였다는 논리가 맞을 것 같다.
우리나라가 축복받은 나라임에는 틀림없다. 하나님께서 이 민족을 사랑하시는 증표이리라.
감사합니다.
