중요한 선택 결정은 하루 중 언제가 좋은가?
사실상 선택은 힘든 일이다. 정신적 에너지를 엄청나게 소모하는 일이다. 그래서 중요한 결정일수록, 심신이 지치지 않은 상태에서 하는 게 좋다. 피곤할 때는 심사숙고해 좋은 결정을 내리기보다 즉흥적으로 판단하거나 일단 결정을 미루고 보게 되기 쉽다.
‘결정장애’는 뭔가를 결정해야 할 때 좀처럼 마음을 정하지 못하고 어려움을 겪는 것을 뜻한다.
1. 고르는 결정은 지친다.
켈리포니아 샌디에이고주립대 심라학과 교수 ‘진 트웽’은 테니스공, 양초, 티셔츠, 껌, 콜라 깡통 등 수백가지물건이 놓여 있는 탁자를 하나 준비했다. 그리고 실험에 참가한 학생들을 두 그룹으로 나눴다. 첫 번째 그룹은 ‘결정자’그룹, 두 번째 그룹은 ‘비 결정자’ 그룹이었다.
결정자 그룹에 그는 다음과 같이 말했다. “여러분에게 매번 두 개씩 임의의 물건을 보여 드릴게요. 그 둘 중 어느 것이 마음에 드는지 결정하라”
비결정자 그룹의 실험 참가자들에게는 다음과 같이 말했다. “각각의 물건을 보고 의견이나 최근 사용 결험을 적어 주세요”
실험이 끝나고 두 그룹 중 누가 더 지쳤는지 테스트를 해봤다. 얼음처럼 차가운 물속에 손을 담그게 한 뒤 얼마나오래 버틸 수 있는지 시간을 측정했다. 이건 심리학에서 의지력(자제력)을 측정할 때 쓰는 대표적 방법이다. 찬물에서 손을 빼고 싶은 건 본능적인 충동인데, 그에 맞서 싸우려면 의지력이 필요하다. 육체적으로 지쳐 있을수록 의지력도 떨어져 손을 빨리 뺀다.
실험결과 결정자 그룹이 훨씬 손을 빨리 뺏다. 왜 그럴까? 그만큼 결정하는 일이 힘들었기 때문이다.
무작위로 고른 물건 둘 중 하나를 추리는 건 얼핏 보기에 대단한 에너지가 드는 일이 아니다. 오히려 최근 사용 경혐을 글로 써야 했던 비결정자 그룹이 훨씬 두뇌를 많이 쓸 것처럼 보인다. 그러나 실험 결과 결정자 구룹이 정신적으로나 육체적으로나 훨씬 피곤해했다는 게 드러났다. 물건 둘 중 하나를 잇달아 결정하는 작업이 사람을 지치게 한 것이다. 따라서 아무리 사소한 결정이더라도 결정은 역시 힘든 것이다.
조너선 레바브 스탠퍼드대 교수 연구진이 이스라엘 교도소에서 판사들의 가석방 심사 결과를 분석해봤다. 가석방 심사는 범죄자가 충분히 죄를 뉘우쳤다고 생각하면 형기를 꼭 채우지 않고도 사회로 돌아가게 해주는 제도이다.
2. 결정 시는 힘이 든다.
연구진이 무작위로 선정한 판사 4명의 심사 결과를 분석했다. 체력이 온전한 이른 오전에는 가석방 비율이 평균 65%로 가장 높게 나왔다. 슬슬 출출해질 오전 11시-정오 사이엔 가석방 비율이 15-20%로 크게 떨어졌다. 심지어 점심시간 직전 15분만 놓고 보면 가석방 비율이 0% 수준으로 내려갔다.
가석방을 시키는 것은 ‘이 사람은 이제 괜찮다’는 판단을 요구한다. 가석방을 해주지 않는 것은 ‘일단 교도소에 두고 지켜보자’고 결정을 보류하는 걸 뜻한다. 지친 사람은 육체뿐 아니라 정신도 쉬려고 하며 움직이려 하지 않게 되는 것이다.
좋은 결정은 언제 가능할까? 대부분 오전이다. 중요한 선택일수록 몸도 마음도 팔팔한 오전에 하는 게 좋다. 그래야 후회를 최소화하고 만족을 극대화할 수 있다.
심신이 파김치가 되는 현상을 심리학에서는 ‘자아고갈’이라한다. 이 말은 미국 심리학자 로이바우미이스터가 1990년대에 처음 소개한 개념이다.
자아 고갈 상태가 된 사람은 차가운 물이 피부에 닿았을 때 정상인보다 훨씬 민감하게 반응한다. 감정이 민감해지고 통제력도 줄어든다. 평소보다 참을성이 줄어들기도 한다.
피곤할 땐 좋은 선택을 할 수 있는 판단력이 부족해진다. 직장인이라면 중요한 회의는 오전에 하는 편이 좋다. 학생이라면 학습 계획이나 목표를 오전에 잡는 것이 좋다.
감사합니다.
