2025. 12. 노벨 생리의학상을 받은 석학 사카구치 시본 오사카대 교수가 1995년 세계 최초로 T세포(면역세포)를 통제하는 ‘제어성 T세포’의 존재를 입증한 의학자다.
지금 전세계에서 제어성 T세포를 활용한 임상‧연구가 200건 이상 진행되고 있다. 앞으로 20년 후면 암이 감기와 같은 질병이 될 수 있다고 전망했다.
인체에 병균이 침입하면, 백혈구 속 T세포가 공격을 시작한다. 하지만 T세포가 과도하게 흥분하면 멀쩡한 세포까지 공격한다. 이렇게 발생하는 병이 관절염이나 제1형 당뇨, 루프스와 같은 ‘자가 면역 질환’이다.
자기 주면에 제어성 T세포를 잔뜩 모아 놓고 면역의 감시를 피하려 한다는 것이다. 암세포 주변에 결집된 제어성 T세포를 잔뜩 모아 놓고 면역의 감시를 피하려 한다는 것이다. 암세포 주변에 결집된 제어성 T세포를 줄이고, 정상 조직에선 그대로 유지하면 암 치료가 가능해진다.
암세포 주변의 제어성 T세포를 표적해 줄이면 된다. 무엇보다 암 사망의 90%는 전이 탓이다. 암 초기 단계에서 제어성 T세포를 조절해 면역 반응을 높이면 전이를 막을 수 있다.
미국, 유럽 등에서 학회가 열리면 연구 결과를 등록했다. 논문은 보냈다. 하지만 발표하러 가진 않았다. 여비가 아까우니까. 논문은 계속 나오는데 정작 만났다는 사람이 없으니 ‘사카구치란 사람이 존재하는거냐’란 말이 나왔다.
새로운 기술로 만든 데이터가 없으면 좋은 저널에 논문이 통과하기 어려우졌다. 돈이 없으면 데어터가 초라해 보이는 시대가 됐다. 미국이나 막대한 자금을 투입하는 중국이 유리하다.
감사합니다.
