퇴행성 무릎 관절염은 결국 중력이 만들어낸 연골의 만성 피로 손상에 가깝다. 비만은 중력의 영향을 배로 만든다. 체중 1킬로그램이 늘면 무릎에는 그 몇 배의 하중이 전달된다. 무릎 관절염은 노화의 결과지만, 동시에 중력 관리 실패의 결과이기도 하다.
인간 장기 노화는 대부분 중력에 의해 축적된 미세 손상이라고 볼 수 있다. 그렇다고 우리가 중력을 없앨 수도 없고, 이길 수도 없다. 다만 중력에 대한 저항력을 키우는 것은 가능하다. 해법은 근육 키우기다. 근육은 중력에 맞서는 유일한 생체 구조물이다.
허벅지 앞뒤 근육은 무릎이 중력에 짓눌리지 않도록 보호하는 ‘자연 철기둥’이다. 허벅지 근육을 단련하면 연골 퇴행성 관절염 진행 속도를 늦출 수 있다. 하체 근육을 키우면 상체 근육은 물론 전신 근육의 양과 질도 좋아진다.
골반 장기 역시 근육으로 버텨야 한다. 케겔 운동으로 대표되는 골반저근 강화 운동은 수술실로 가기에 앞서 미리 해야 할 근력 운동이다. 골반 저근이 중력으로 빠지는 골반 장기를 잡아주는 안전벨트 역할을 한다.
우주비행사가 아닌 이상, 누구나 중력을 벗어날 수 없다. 하루 종일 물구나무를 서고 살 수도 없는 노릇이다. 서서 걷는 순간부터 아래로 당기는 힘을 견디며 살아가야 한다. 중력은 우리를 늙게 만들지만, 동시에 우리를 움직이게 하고, 뼈를 단단하게 만들고, 근육을 성장시키는 힘을 준다.
처진 얼굴과 걸을 때 느끼는 시큰한 무릎은 중력이 보내는 신호다. “이제는 중력 관리를 하라” 중력을 거스를 수도 없고, 중력과의 싸움에서 이길 수 없다. 중력에 순응하며 살아야 할 운명이지만, 근육의 힘으로 중력 노화를 늦추고, 신체 기능을 유지하며 삶의 질을 끌어올려야 한다.
감사합니다.
