노화를 막는 ‘불로장생 주사’가 드디어 현실이 될까. 미국 연구진이 면역세포치료제의 일종인 ‘CAR-T’세포를 활용해 노화를 되돌리는 주사를 개발했다고 밝혔다. 쥐를 대상으로 한 실험에서 효과를 확인했다는 것이다.
노화세포는 복제를 멈춘 세포다. 인간 세포는 60-70회 정도 분열하고 나면 더 이상 분열하지 못하는 것으로 알려졌다. 이렇게 노화된 세포는 몸에 축적돼 염증 등을 일으키고, 노화를 촉진한다.
연구진은 CAR-T세포를 조작해 실험 쥐의 노화 세포를 제거할 수 있다는 사실을 발견했다. 이 약물을 주입한 결과 체중이 줄고, 신진대사와 포도당 내성이 개선되고, 신체활동이 증가하는 등 젊어지는 효과가 나타났다.
이 세포치료제의 장점은 효과가 오랫동안 지속된다는 것이다. 이 세포는 기억력을 발달시키고 체내에서 매우 오랫동안 지속되는 능력을 가지고 있는데, 이는 화학 약물과 매우 다른 점이다. 이 치료약은 세포를 사용해 한 번의 주사로 문제를 해결할 수 있을 가능성이 있다.
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