최근 구강 기능 저하증, 일명 ‘구강 노쇠’가 노년기 건강에 중요한 요소로 부각되고 있다. 나이가 들면서 씹고, 삼키고, 말하는 기능이 복합적으로 떨어지는 이 증상은 전신 건강에도 큰 영향을 미친다. 구강 노쇠는 단순히 복합적으로 떨어지는 이 증상은 전신 건강에도 큰 영향을 미친다.
구강 노쇠는 단순히 입의 기능이 떨어지는 것만이 아니라, 영양 불균형, 사회적 고립, 만성질환 등 다양한 문제를 초래한다.
구강 기능 저하가 시작되면, 딱딱한 음식을 먹기 어려워지고 사레가 자주 들리며, 입이 마르는 증상들이 나타난다. 이러한 증상은 노년기 근감소증과 신체 허약으로 이어지며, 더 나아가 치매 발생률도 높아진다. 구강 기능은 단순히 먹고 말하는 것뿐 아니라, 전신 건강 상태를 보여주는 중요한 지표로 작용한다.
구강 기능을 개선하기 위해서는 구강 근육과 혀를 지속적으로 단련해야 한다. 혀는 음식의 강도와 위치를 감지해 저작 기능을 지휘하고, 침 분비를 촉진해 소화를 돕는 핵심 역할을 한다. 혀 운동은 간단하지만 효과적이다.
혀를 앞으로 , 좌우로, 위로 세게 뻗거난, 볼을 빵빵하게 만드는 운동 등을 통해 혀 근육을 강화할 수 있다. 이 운동을 하루 10회씩 반복하면 구강 기능 향상에 큰 도움이 된다. 껌 씹기도 구강 건강에 효과적이다.
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